Big Ben, eines der bekanntesten Symbole Londons und Großbritanniens, thront seit mehr als 160 Jahren hoch über Westminster. Der imposante Turm mit seinem massiven Zifferblatt und den tief klingenden Glockenschlägen ist nicht nur ein Wahrzeichen, sondern auch eine kulturelle Ikone, die für britische Widerstandskraft, Tradition und Geschichte steht.
Aber wie entstand Big Ben und wer waren die Köpfe und Hände hinter seiner Erschaffung? Lassen Sie uns in die faszinierende Geschichte dieses ikonischen Bauwerks eintauchen und seine Ursprünge, seinen Bau und die Menschen verfolgen, die es zum Leben erweckten.
1. Die Notwendigkeit eines neuen Parlaments und eines neuen Glockenturms
Die Geschichte von Big Ben beginnt mit einer Tragödie. Im Oktober 1834 verwüstete ein verheerendes Feuer den alten Palace of Westminster, der jahrhundertelang Sitz des britischen Parlaments gewesen war. Das Feuer zerstörte einen Großteil des mittelalterlichen Gebäudes und hinterließ nur wenige Überreste der ursprünglichen Struktur, wie beispielsweise Westminster Hall.
Diese Katastrophe bot die Gelegenheit für einen neuen, prachtvolleren Parlamentskomplex, der die Stärke und Stabilität der britischen Regierung symbolisieren sollte. 1835 wurde ein Wettbewerb für den Entwurf des neuen Parlamentsgebäudes ausgeschrieben, aus dem der Architekt Charles Barry als Sieger hervorging.
Seine Vision umfasste einen aufwendigen Entwurf im neugotischen Stil, der die Pracht der alten Welt mit moderner Funktionalität verbinden sollte. Eines der bestimmenden Merkmale seines Plans war ein Uhrenturm, der die Skyline entlang der Themse dominieren sollte.
2. Der Entwurf des Big Ben: Augustus Pugin und Charles Barry
Obwohl Charles Barry oft als Architekt des Big Ben genannt wird, arbeitete er nicht allein. Barry war ein hochqualifizierter Architekt, aber er hatte mehr Erfahrung im klassischen Design, nicht im gotischen Stil, den der neue Parlamentskomplex erforderte. Für die komplizierten Details des Uhrenturms wandte sich Barry an einen talentierten Vertreter der Neugotik, Augustus Pugin.
Pugin war ein hochqualifizierter Architekt und Designer, der für seine Leidenschaft für mittelalterliche gotische Architektur bekannt war. Er spielte eine entscheidende Rolle beim Entwurf der dekorativen Elemente des gesamten Palace of Westminster, einschließlich des Uhrenturms, der schließlich Big Ben beherbergen sollte. Pugins Einfluss ist in den kunstvollen Türmen, den kunstvollen Schnitzereien und dem aufwendigen Maßwerk zu erkennen, die den Turm schmücken.
Interessanterweise war Pugins Beitrag zu Big Ben eines seiner letzten Werke. Er stellte die Entwürfe 1852 fertig, kurz vor seinem frühen Tod. In einem Brief an einen Freund schrieb Pugin angeblich: „Ich habe in meinem Leben noch nie so hart gearbeitet wie für Mr. Barry … und ich bin froh, sagen zu können, dass ich meiner besten Arbeit den letzten Schliff gegeben habe.“ Sein Engagement für das Projekt hinterließ ein bleibendes Erbe und stellte sicher, dass Big Ben einer der optisch beeindruckendsten Uhrentürme der Welt wurde.
3. Der Bau des Uhrenturms
Der Bau des Uhrenturms begann im September 1843, aber es dauerte 13 Jahre, bis er fertiggestellt war. Der Turm ist 96 Meter hoch und seine gotischen Details erforderten handwerkliches Geschick und Präzision.
Der Name „Big Ben“ wird oft fälschlicherweise für den gesamten Turm verwendet, aber in Wirklichkeit ist Big Ben der Spitzname für die Große Glocke im Inneren des Turms. Offiziell war das Bauwerk bis 2012 als Clock Tower bekannt, als es zu Ehren des Diamantenen Thronjubiläums von Königin Elisabeth II. in Elizabeth Tower umbenannt wurde.
Die Zifferblätter mit einem Durchmesser von jeweils 7 Metern wurden von Augustus Pugin entworfen. Sie weisen ein kompliziertes Gitter aus Eisen auf, das die Glasscheiben umrahmt, und römische Ziffern markieren die Stunden. Der Uhrmechanismus wurde von Edmund Beckett Denison entworfen, einem Anwalt und Uhrmacher, der später Lord Grimthorpe wurde. Denisons Uhrendesign war zu seiner Zeit revolutionär und enthielt eine Schwerkrafthemmung, die es der Uhr ermöglichte, selbst bei äußeren Einflüssen wie Wind und Wetter genau zu gehen.
4. Die Große Glocke: Wer hat Big Ben gebaut?
Der Name „Big Ben“ wird speziell mit der größten der Glocken im Inneren des Uhrturms in Verbindung gebracht. Mit einem Gewicht von gewaltigen 13,5 Tonnen (13,7 metrische Tonnen) war die Große Glocke das letzte Puzzleteil, das die Funktionalität des Uhrturms vervollständigte.
Doch die Erschaffung von Big Ben selbst war nicht ohne Herausforderungen. Die ursprüngliche Glocke, die 1856 von der Gießerei John Warner & Sons gegossen wurde, brach bei Tests. Dies zwang die Projektleiter, eine zweite Glocke in Auftrag zu geben, die 1858 von George Mears von der Whitechapel Bell Foundry neu gegossen wurde. Die zweite Glocke wurde im selben Jahr nach Westminster transportiert und in den Turm gehievt.
Nur wenige Monate nach der Installation brach jedoch auch die neue Glocke. Anstatt die Glocke noch einmal neu zu gießen, wurde beschlossen, sie leicht zu drehen und mit einem leichteren Hammer anzuschlagen. Diese Anpassung funktionierte, und die Große Glocke läutet seitdem weiter, wenn auch mit ihrem charakteristischen Klang aufgrund des Risses.
5. Der Uhrmechanismus: Edmund Beckett Denison und George Airy
Wie bereits erwähnt, war Edmund Beckett Denison der Mastermind hinter dem Uhrmechanismus. Denisons Schwerkrafthemmungsdesign war entscheidend dafür, die Uhr zu einer der genauesten öffentlichen Uhren ihrer Zeit zu machen. Sein Design ermöglichte es den Zeigern der Uhr, sich reibungslos und gleichmäßig zu bewegen, unbeeinflusst vom Schwingen des Pendels. Diese Innovation stellte sicher, dass Big Ben trotz äußerer Faktoren wie Temperaturschwankungen oder Wetter genau blieb.
Eine weitere Schlüsselfigur bei der Entwicklung der Uhr war George Airy, der damalige Astronomer Royal. Airy spielte eine entscheidende Rolle bei der Überwachung des Designs der Uhr und der Gewährleistung ihrer Genauigkeit. Gemeinsam schufen Airy und Denison eine Uhr, die neue Maßstäbe für öffentliche Uhren auf der ganzen Welt setzte.
6. Big Ben im Wandel der Zeit
Seit seiner Fertigstellung im Jahr 1859 ist Big Ben zu einem Symbol für Großbritanniens Widerstandsfähigkeit und Stabilität geworden. Seine Glockenschläge haben wichtige Momente in der britischen Geschichte markiert, von königlichen Feiern bis hin zu Kriegszeiten. Während des Zweiten Weltkriegs überlebte Big Ben trotz der Bombardierung Londons und läutete weiter. Damit wurde er für das britische Volk zu einem Symbol der Hoffnung und des Durchhaltevermögens.
In der modernen Ära wurde Big Ben mehrfach restauriert, um seine strukturelle Integrität zu erhalten und seine anhaltende Funktionalität sicherzustellen. Die letzte umfassende Restaurierung begann 2017 und wurde 2022 abgeschlossen. Während dieser Restaurierung wurde das Mauerwerk des Turms gereinigt und repariert und das Uhrwerk vollständig restauriert. Der Turm wurde außerdem mit neuer energieeffizienter Beleuchtung und einem Aufzug modernisiert.
7. Fazit: Ein Erbe der Handwerkskunst und Innovation
Die Geschichte von Big Ben ist eine Geschichte der Handwerkskunst, Innovation und Beharrlichkeit. Von den Architekten und Designern wie Charles Barry und Augustus Pugin bis hin zu den Uhrmachern und Ingenieuren wie Edmund Beckett Denison und George Airy war die Erschaffung von Big Ben eine Gemeinschaftsarbeit, die einige der größten Köpfe des 19. Jahrhunderts zusammenbrachte.
Heute ist Big Ben nicht nur eine funktionale Uhr, sondern auch ein Beweis für den Einfallsreichtum und die Kunstfertigkeit der Menschen, die ihn gebaut haben. Sein Erbe hallt weiterhin nach, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinn, denn sein Glockenspiel hallt durch London und erinnert die Welt an die reiche Geschichte und den ungebrochenen Geist Großbritanniens.