Covent Garden, einer der beliebtesten Stadtteile Londons, ist für seinen lebhaften Markt, sein ikonisches Opernhaus und seine lebendige Atmosphäre bekannt. Es ist ein Magnet für Touristen und Einheimische gleichermaßen und ein kulturelles und historisches Juwel im Herzen der Stadt.
Doch hinter seiner heutigen Anziehungskraft verbirgt sich eine faszinierende Geschichte, die bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht. Alles begann mit der Vision eines Mannes, der dazu beitrug, dieses heute berühmte Viertel zu gestalten.
Nun erkunden wir die Ursprünge von Covent Garden und verfolgen seine Geschichte von seinen Anfängen als Garten einer Abtei bis zu seiner Umwandlung in einen geschäftigen Marktplatz und ein kulturelles Zentrum. Wir werden uns auch die Menschen und Ereignisse ansehen, die maßgeblich dazu beigetragen haben, Covent Garden zu dem ikonischen Reiseziel zu machen, das es heute ist.
Die frühe Geschichte: Vom Klostergarten zur königlichen Übernahme
Bevor Covent Garden zu dem lebhaften Markt und kulturellen Zentrum wurde, das wir heute kennen, war es im wahrsten Sinne des Wortes ein Garten. Im 13. Jahrhundert gehörte das Land der Westminster Abbey und wurde als Gemüsegarten genutzt, um die Mönche mit Nahrung zu versorgen. Der Name „Covent“ ist vermutlich eine Verballhornung des Wortes „convent“ (Kloster), das sich auf das Kloster bezieht.
Hunderte von Jahren lang blieb dieses friedliche Gebiet weitgehend unverändert und wurde von den Bewohnern der Abtei als fruchtbares Land genutzt. Die Auflösung der Klöster in den 1530er Jahren unter König Heinrich VIII. markierte jedoch das Ende dieser Ära. Als der englische Monarch seine Macht über die Kirche festigen wollte, wurden die Ländereien der Abtei beschlagnahmt, darunter auch Covent Garden.
1540 wurde das Land, zu dem auch Covent Garden gehörte, John Russell, dem 1. Earl of Bedford, als Belohnung für seine Treue zum König zugesprochen. Dieser Eigentumsübergang markierte den Beginn der Umwandlung von Covent Garden von einem Klostergarten in einen Gewerbe- und Wohnbereich, der später zu einem der berühmtesten Wahrzeichen Londons werden sollte.
Inigo Jones und die Geburt der Covent Garden Piazza
Während das Land in die Hände des Earl of Bedford überging, begann Covent Garden, wie wir es heute kennen, im frühen 17. Jahrhundert wirklich Gestalt anzunehmen. Diese Umwandlung wurde vom 4. Earl of Bedford, Francis Russell, vorangetrieben, der das Land in mehr als nur landwirtschaftliche Flächen verwandeln wollte. In den 1630er Jahren holte er sich die Hilfe eines der renommiertesten Architekten Englands, Inigo Jones, um einen modernen, eleganten Platz zu entwerfen, der von den großen Piazzas Italiens inspiriert war.
Inigo Jones war ein visionärer Architekt und eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der britischen Architekturgeschichte. Seine Arbeit bei der Gestaltung von Covent Garden war bahnbrechend, da es das erste Mal war, dass London einen offenen Platz sah, der von den großen öffentlichen Plätzen Europas inspiriert war. Jones, beeinflusst von seinen Reisen in Italien, wollte Elemente der klassischen Architektur nach London bringen, das noch immer von mittelalterlichen und Tudor-Stilen dominiert war.
Das Herzstück von Jones’ Entwurf war die Covent Garden Piazza, die erste ihrer Art in London. Der Platz war symmetrisch und offen angelegt und von eleganten Wohnhäusern für die Reichen umgeben. Am westlichen Ende des Platzes entwarf Jones die St. Paul’s Church, die als „Schauspielerkirche“ bekannt ist und noch heute steht. Die Kirche mit ihrem einfachen, aber markanten klassischen Design ist ein weiterer Beweis für Jones’ Meisterhaftigkeit und seinen Beitrag zur Einführung des palladianischen Stils in England.
Die Covent Garden Piazza war ein mutiges und neuartiges Konzept für London. Im Gegensatz zu den engen, gewundenen Straßen und überfüllten Gebäuden, die für die damalige Zeit typisch waren, sollte der weitläufige Platz der Piazza ein Gefühl von Erhabenheit und Eleganz vermitteln und eine Umgebung bieten, in der Londons Elite leben und Kontakte knüpfen konnte. Sie entwickelte sich schnell zu einem schicken Wohnviertel für die Aristokratie und legte damit den Grundstein für ihre zukünftige Entwicklung.
Von der aristokratischen Enklave zum geschäftigen Markt
Trotz seines anfänglichen Status als angesagtes Viertel begann sich Covent Gardens Charakter bald zu ändern. Gegen Ende des 17. Jahrhunderts versammelten sich Straßenverkäufer und Händler auf der Piazza, und allmählich nahm ein informeller Markt Gestalt an. Der Platz mit seiner offenen Fläche und seiner strategischen Lage war ein idealer Ort für Bauern und Händler, um ihre Waren zu verkaufen. Was als bescheidene Versammlung von Verkäufern begann, entwickelte sich zu einem der wichtigsten Märkte Londons.
1670 erteilte Karl II. dem Markt eine formelle Charta, mit der Covent Garden offiziell als Handelsplatz anerkannt wurde. Im Laufe der Jahre wuchs der Markt an Größe und Ansehen und wurde zu einem Zentrum für den Verkauf von Obst, Gemüse, Blumen und anderen Waren. Die Marktstände und der geschäftige Handel verwandelten Covent Garden von einem vornehmen Wohnviertel in einen florierenden Gewerberaum.
Im 18. und 19. Jahrhundert war Covent Garden nicht nur für seinen Markt, sondern auch für sein pulsierendes Nachtleben berühmt. In der Gegend entstanden Kaffeehäuser, Tavernen und Theater, die ein lebhaftes Publikum anzogen. Mit diesem Anstieg der Aktivität gingen jedoch auch weniger wünschenswerte Elemente einher, und Covent Garden erlangte den Ruf von Laster und Ausschweifungen. Die einst großartige Piazza war zu einem überfüllten, chaotischen Ort geworden, weit entfernt von der aristokratischen Vision, die Inigo Jones ursprünglich entworfen hatte.
Revitalisierung und das moderne Covent Garden
Im 19. Jahrhundert war Covent Garden zum Synonym für seinen geschäftigen Markt geworden. Als der Markt jedoch weiter wuchs, wurde das Gebiet zunehmend überfüllt, was zu Forderungen nach Veränderungen führte. 1830 wurde das Covent Garden Market Building errichtet, um den Markthändlern eine organisiertere und dauerhaftere Umgebung zu bieten. Das von Charles Fowler entworfene neoklassizistische Gebäude mit seinem Glasdach und den großen Bögen bot eine strukturiertere Umgebung für den Markt, bewahrte jedoch gleichzeitig seinen historischen Charme.
Während des größten Teils des 19. und frühen 20. Jahrhunderts blieb Covent Garden ein wichtiger Teil des Londoner Geschäftslebens, doch als die Stadt expandierte, erschwerten Verkehrs- und Logistikprobleme den effizienten Betrieb des Marktes an einem so zentralen Standort. Mitte des 20. Jahrhunderts gab es zunehmend Diskussionen über die Verlegung des Marktes an einen neuen Standort.
1974 wurde der Markt nach Nine Elms verlegt, wodurch Covent Garden revitalisiert und zu dem kulturellen und touristischen Hotspot umgestaltet werden konnte, der es heute ist. Das Marktgebäude selbst wurde erhalten und in ein Einkaufs- und Restaurantviertel umgewandelt, wodurch sichergestellt wurde, dass das historische Wesen von Covent Garden erhalten blieb. Die umliegenden Straßen wurden zur Fußgängerzone und neue Geschäfte, Restaurants und Unterhaltungsmöglichkeiten entstanden.
Covent Garden heute: Eine Mischung aus Geschichte und Moderne
Heute ist Covent Garden eines der beliebtesten Ausflugsziele Londons und verbindet seine reiche Geschichte mit modernen Attraktionen. Besucher können immer noch den Covent Garden Market genießen, der heute Kunsthandwerk, Straßenkünstler und gehobene Geschäfte beherbergt, und gleichzeitig die Theater des Viertels erkunden, darunter das weltberühmte Royal Opera House.
Die von Inigo Jones entworfene Piazza bleibt das Herz von Covent Garden und ein Symbol für die Transformation des Viertels im Laufe der Jahrhunderte. Von seinen Anfängen als Klostergarten bis zu seiner Rolle als lebendiger Marktplatz und Kulturzentrum fasziniert Covent Garden weiterhin alle Besucher.
Fazit: Die Visionäre hinter Covent Garden
Die Geschichte von Covent Garden ist ein Beweis für die Vision derjenigen, die ihn mitgestaltet haben. Inigo Jones‘ revolutionäres Design, inspiriert von der Pracht europäischer Piazzas, legte den Grundstein für das, was zu einem der ikonischsten öffentlichen Plätze Londons werden sollte.
Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich Covent Garden von einer aristokratischen Enklave zu einem geschäftigen Markt und schließlich zu einem beliebten kulturellen Wahrzeichen, das jedes Jahr Millionen von Besuchern anzieht.
Die Geschichte von Covent Garden ist nicht nur die Geschichte eines Ortes, sondern auch die der Menschen, die ihn erbaut und geformt haben, von der Familie Russell bis zu den Kaufleuten, Künstlern und Darstellern, die ihn zu einem dynamischen Teil des Londoner Lebens machten. Heute ist Covent Garden ein lebendiges Stück Geschichte, ein Ort, an dem Vergangenheit und Gegenwart im Herzen der Stadt nahtlos ineinander übergehen.