Das London Eye, eines der bekanntesten Wahrzeichen der britischen Hauptstadt, ist ein architektonisches Wunder und für Millionen von Besuchern jedes Jahr ein Muss.
Das riesige Riesenrad thront hoch über der Themse und bietet einen spektakulären Blick auf die Stadt, von den Houses of Parliament bis zur St. Paul’s Cathedral und darüber hinaus. Aber wie entstand dieses außergewöhnliche Bauwerk und wer waren die Visionäre hinter seiner Erschaffung?
Dieser Blog erforscht die faszinierende Geschichte des London Eye, verfolgt seine Ursprünge von der Idee bis zur Fertigstellung und beleuchtet die Personen und Teams, die eine entscheidende Rolle bei der Erschaffung dieses modernen Symbols Londons spielten.
1. Die Vision für ein modernes Wahrzeichen
Die Geschichte des London Eye begann Mitte der 1990er Jahre, als zwei ehrgeizige Architekten, David Marks und Julia Barfield, die Idee eines riesigen Aussichtsrads für London vorschlugen. Das Ehepaar, Gründer des Architekturbüros Marks Barfield Architects, war von der Idee inspiriert, ein Bauwerk zu errichten, das eine neue Perspektive auf die Stadt bieten würde. Sie wollten etwas schaffen, das sowohl optisch auffallend als auch funktional ist und einen Panoramablick auf London bietet, wie ihn kein anderes Wahrzeichen bieten kann.
Ihre Idee kam zu einer Zeit, als London nach neuen Wegen suchte, das nahende neue Jahrtausend zu feiern. Marks und Barfield sahen ihr Riesenrad als Symbol des Fortschritts und des Vorwärtsdenkens, als eine Möglichkeit, den Beginn des 21. Jahrhunderts zu markieren. Ihr ursprünglicher Vorschlag stieß jedoch auf Skepsis. Londons Skyline war bereits reich an historischen Wahrzeichen, und das Konzept eines riesigen Riesenrads wurde als unkonventionell und schwierig umzusetzen angesehen.
2. Der Weg zur Genehmigung
Trotz anfänglicher Skepsis ließen sich Marks und Barfield nicht entmutigen. Sie wussten, dass ihre Vision mit der richtigen Kombination aus Design, Technik und Unterstützung Wirklichkeit werden konnte. Sie verbrachten mehrere Jahre damit, ihre Pläne zu verfeinern und die Idee verschiedenen Interessengruppen vorzustellen, darunter potenziellen Sponsoren und Regierungsvertretern. Schließlich zahlte sich ihre Entschlossenheit aus.
Mitte der 1990er Jahre bereitete sich Großbritannien auf die Millenniumsfeierlichkeiten vor, eine einjährige Reihe von Veranstaltungen zum Beginn des 21. Jahrhunderts. Das London Eye-Projekt gewann als Teil dieser breiteren Initiative zur Erinnerung an diesen Anlass an Bedeutung. Das Rad wurde nicht nur als Touristenattraktion angesehen, sondern auch als starkes Symbol für Großbritanniens Rolle bei der Gestaltung der Zukunft.
Das Projekt erhielt einen erheblichen Aufschwung, als British Airways als Hauptsponsor an Bord kam. Die Fluggesellschaft sah das Potenzial des London Eye, zu einer bedeutenden Attraktion der Stadt zu werden und internationale Touristen anzuziehen. Mit gesicherter finanzieller Unterstützung konnte das Projekt endlich vorangetrieben werden, obwohl noch viele technische Herausforderungen zu bewältigen waren.
3. Die technische Meisterleistung: Architekten, Ingenieure und Konstrukteure
Der Bau des London Eye war eine ehrgeizige und komplexe Aufgabe, die die Zusammenarbeit zwischen Architekten, Ingenieuren und Bauteams erforderte. Das Design selbst war bahnbrechend – damals war das London Eye mit beeindruckenden 135 Metern Höhe das höchste Riesenrad der Welt. Seine einzigartige Struktur, ein freitragendes Rad, das auf einer Seite von einem A-Rahmen getragen wird, war anders als jedes zuvor gebaute Riesenrad.
Eine Schlüsselfigur auf der technischen Seite des Projekts war Tony Gee & Partners, ein beratendes Ingenieurbüro, das für die Konstruktion der Stahlkonstruktion des Rades verantwortlich war. Sie arbeiteten eng mit Marks Barfield Architects zusammen, um die Sicherheit, Stabilität und Haltbarkeit des Rades zu gewährleisten. Am Bau des Rades war auch Hollandia beteiligt, ein niederländisches Stahlunternehmen, das die riesigen Stahlsegmente des Rades herstellte.
Die 32 Kapseln, die Passagiere befördern, wurden von Poma entworfen, einem französischen Unternehmen, das auf seilbetriebene Transportsysteme spezialisiert ist. Jede Kapsel wiegt etwa 10 Tonnen und besteht aus Glas, um einen 360-Grad-Blick auf die Stadt zu bieten. Diese hochmodernen, vollständig geschlossenen Kapseln waren ein wesentlicher Teil des Erlebnisses und sorgten dafür, dass die Besucher unabhängig von den Wetterbedingungen einen ungestörten Panoramablick genießen konnten.
Der Bauprozess begann 1998 und das Rad wurde nach und nach entlang der Themse aufgebaut. Einer der schwierigsten Aspekte des Baus war die Montagemethode. Das Rad wurde horizontal gebaut und lag flach auf auf dem Fluss schwimmenden Lastkähnen. Nachdem die Segmente zusammengefügt waren, wurde die gesamte Struktur vorsichtig in ihre vertikale Position gehoben. Dieser Prozess, der mehrere Wochen dauerte und Präzisionstechnik erforderte, war an sich schon eine bemerkenswerte Leistung.
4. Die Eröffnung und die ersten Reaktionen
Das London Eye sollte ursprünglich im Rahmen der Londoner Millenniumsfeierlichkeiten am 31. Dezember 1999 eröffnet werden. Aufgrund technischer Probleme und Verzögerungen wurde die offizielle Eröffnung jedoch auf den 9. März 2000 verschoben. Trotz der Verzögerung beflügelte das London Eye schnell die Fantasie der Öffentlichkeit. Die Besucher waren fasziniert von der Möglichkeit, hoch über der Stadt zu schweben und Londons Wahrzeichen aus einer völlig neuen Perspektive zu erleben.
Das London Eye wurde von Anfang an weithin gelobt. Bei seiner Eröffnung wurde es zum höchsten Riesenrad der Welt (ein Titel, den es bis 2006 innehatte), und sein schlankes, modernes Design wurde sowohl von Architekturkritikern als auch von der breiten Öffentlichkeit gelobt. Die elegante Silhouette des Bauwerks mit seiner anmutigen Drehung und den transparenten Kapseln wurde als passendes Symbol für eine zukunftsorientierte Stadt angesehen.
Innerhalb des ersten Jahres zog das London Eye Millionen von Besuchern an und übertraf damit die anfänglichen Erwartungen bei weitem. Es entwickelte sich schnell zu einer der beliebtesten Touristenattraktionen der Stadt und bot nicht nur eine Fahrt, sondern ein Erlebnis – eine 30-minütige Fahrt, die einen Blick aus der Vogelperspektive auf Londons berühmteste Wahrzeichen bot, darunter die Houses of Parliament, den Buckingham Palace und die St. Paul’s Cathedral.
5. Entwicklung und Vermächtnis
Obwohl das London Eye ursprünglich als temporäres Bauwerk konzipiert war, sorgte seine immense Popularität dafür, dass es zu einem festen Bestandteil der Londoner Skyline wurde. 2006 wurde es an die Tussauds Group verkauft, die später Teil von Merlin Entertainments wurde, dem Unternehmen, das es bis heute betreibt.
Das London Eye war im Laufe der Jahre Schauplatz zahlreicher Veranstaltungen und Feierlichkeiten, von Silvesterfeuerwerken über Wohltätigkeitsveranstaltungen bis hin zu Heiratsanträgen. Es ist mehr als nur eine Touristenattraktion geworden – es ist heute ein fester Bestandteil der Identität der Stadt.
Seit seiner Eröffnung wurden weltweit weitere Riesenräder gebaut, wie beispielsweise der Singapore Flyer und der Las Vegas High Roller, aber das London Eye bleibt ein Pionier in der Welt der Riesenräder. Es zieht jedes Jahr Millionen von Besuchern an und ist damit eine der beliebtesten kostenpflichtigen Touristenattraktionen der Welt.
6. Fazit: Die Visionäre hinter dem Rad
Das London Eye ist ein Beweis für die Kraft von Vision und Beharrlichkeit. Es war die Idee von David Marks und Julia Barfield, zwei Architekten, die eine Gelegenheit sahen, etwas wirklich Einzigartiges für ihre Stadt zu schaffen. Sie verwandelten eine kühne Idee in eine Realität, die nicht nur die Skyline von London veränderte, sondern auch zu einem dauerhaften Symbol des modernen Großbritanniens wurde.
Die Schaffung des London Eye war eine Gemeinschaftsarbeit, an der Architekten, Ingenieure, Designer und Bauteams aus ganz Europa beteiligt waren. Gemeinsam bewältigten sie erhebliche Herausforderungen, um dieses ehrgeizige Projekt zum Leben zu erwecken.
Mehr als zwei Jahrzehnte nach seiner Fertigstellung bleibt das London Eye ein Symbol für Innovation, Kreativität und den anhaltenden Reiz, die Welt aus einer neuen Perspektive zu sehen. Es ist eine Erinnerung daran, dass mit Vorstellungskraft und Entschlossenheit selbst die kühnsten Ideen Wirklichkeit werden können.