Der Tower of London ist eines der bekanntesten Symbole der britischen Geschichte und Architektur. Diese imposante Festung am Ufer der Themse war einst ein Königspalast, ein Gefängnis, eine Hinrichtungsstätte und sogar eine Schatzkammer und ein Zoo.
Die vielen Schichten der Geschichte erzählen Geschichten von Königen und Königinnen, politischen Intrigen und der Landesverteidigung. Aber wer hat den Tower of London erbaut und wie wurde er zu einem so zentralen Teil der britischen Kulturlandschaft?
In diesem Blog werden wir die Entstehungsgeschichte des Tower of London erkunden und uns seinen Erbauer, seine frühe architektonische Entwicklung und die Rolle ansehen, die er im Laufe der Jahrhunderte gespielt hat.
1. Die normannische Eroberung und die Anfänge des Towers: Wilhelm der Eroberer
Der Tower of London verdankt seine Entstehung einem der einschneidendsten Ereignisse der britischen Geschichte: der normannischen Eroberung. Im Jahr 1066 fiel Wilhelm der Eroberer, Herzog der Normandie, in England ein und besiegte den angelsächsischen König Harald II. in der Schlacht von Hastings.
Als neuer König von England musste Wilhelm seine Herrschaft über eine feindselige und gespaltene Bevölkerung sichern. Eine seiner ersten Prioritäten war der Bau von Festungen im ganzen Land, um die normannische Vorherrschaft zu behaupten und Rebellionen zu verhindern. Der Tower of London oder White Tower, wie er ursprünglich genannt wurde, war ein zentraler Bestandteil dieser Strategie.
Wilhelm der Eroberer begann mit dem Bau des Tower of London im Jahr 1078, nur wenige Jahre nachdem er seine Macht über England gefestigt hatte. Der strategisch günstig am Nordufer der Themse gelegene Standort wurde aufgrund seiner erstklassigen Lage in London gewählt, das bereits eine der wichtigsten und bevölkerungsreichsten Städte Englands war. Der Tower sollte die Skyline dominieren und als ständige Erinnerung an die Macht des Königs und die Stärke der normannischen Herrschaft dienen.
2. Der White Tower: Die erste Bauphase
Das Herzstück des Tower of London und der älteste Teil des Komplexes ist der White Tower, ein großer, quadratischer Bergfried aus Stein, der das zentrale Gebäude war, als Wilhelm mit dem Bau begann. Der White Tower war in erster Linie ein Verteidigungsbauwerk, das sowohl als militärische Festung als auch als königliche Residenz für Wilhelm und seine Nachfolger dienen sollte, wenn sie in London waren.
Die Normannen waren für ihre unverwechselbare Architektur bekannt, insbesondere für ihre Burgen, und sie verwendeten die Motte-and-Bailey-Bauweise mit Bergfrieden aus Stein, im Gegensatz zu den im angelsächsischen England üblichen Holzkonstruktionen. Wilhelm holte erfahrene Maurer aus der Normandie, um den Bau des Turms zu überwachen, der aus Kentish Ragstone für die Außenseite und Caen-Stein für die Details gebaut wurde, der den ganzen Weg aus der Normandie gebracht wurde.
Der White Tower wurde als Bergfried gebaut, ein befestigter Turm, der im Falle eines Angriffs als letzter Verteidigungspunkt dienen konnte. Seine Mauern sind an einigen Stellen 15 Fuß dick und er ist etwa 90 Fuß hoch. Das Design war zu seiner Zeit beeindruckend und vereinte sowohl Stärke als auch Erhabenheit. Das Design des Turms umfasste schmale Fenster zur Verteidigung und gewölbte Türöffnungen, charakteristisch für den romanischen Stil, der in der normannischen Architektur vorherrschend war.
Im Jahr 1100, nur wenige Jahrzehnte nach seiner Erbauung, wurde der Tower zum ersten Mal zu einem königlichen Gefängnis, als Ranulf Flambard, der Bischof von Durham, dort gefangen gehalten wurde. Dies markierte den Beginn der langen Geschichte des Towers als Gefängnis für Englands prominenteste Gefangene.
3. Der Tower wächst: Das 12. und 13. Jahrhundert
Nach dem Tod Wilhelms des Eroberers erweiterten und verstärkten nachfolgende Monarchen den Tower of London. Eine der ersten Erweiterungen erfolgte unter Heinrich I. (Wilhelms Sohn), der den White Tower verstärkte und zusätzliche Gebäude und Befestigungen hinzufügte.
Während der Herrschaft Heinrichs III. (1216–1272) übernahm der Tower eine bedeutendere Rolle als königliche Residenz und Verteidigungsfestung. Heinrich war sehr daran interessiert, den Tower in einen geeigneteren Palast und eine Verteidigungsfestung umzuwandeln. Er ordnete den Bau einer Ringmauer um den White Tower sowie den Bau zusätzlicher Türme rund um den Umfang an, um eine bessere Verteidigung zu gewährleisten. Der Wakefield Tower und der Lantern Tower sind nur zwei der bemerkenswerten Ergänzungen aus Heinrichs Herrschaft.
Heinrich III. war auch für die Verschönerung des Towers verantwortlich und verwandelte ihn in eine komfortablere königliche Residenz. Er fügte luxuriöse Gemächer, eine dem heiligen Petrus ad Vincula geweihte Kapelle und dekorative Details hinzu, die seinen Wunsch nach Erhabenheit widerspiegelten. Unter Heinrichs Herrschaft diente der Tower auch als königliche Münzstätte, in der die englischen Münzen hergestellt wurden – eine Funktion, die er jahrhundertelang innehatte.
Heinrichs III. Sohn, Eduard I. (1272–1307), baute den Tower weiter aus. Eduard war für seine Feldzüge in Wales und Schottland bekannt, und seine Kriegserfahrung beeinflusste seine Vorgehensweise bei der Befestigung des Tower of London. Er baute eine zweite Ringmauer um den Komplex, wodurch ein doppelter Verteidigungsring entstand, und fügte einen Graben um die Außenmauer hinzu, um sie vor Belagerungskriegen zu schützen. Eduard verbesserte auch das Torhaus und baute das Traitors’ Gate, das den Zugang von der Themse aus ermöglichte.
4. Die Rolle des Towers als Festung, Gefängnis und königliche Residenz
Bis zum späten 13. Jahrhundert hatte sich der Tower of London von einem einfachen Steinfried zu einem großen Gebäudekomplex entwickelt, der mehreren Zwecken diente: als königliche Residenz, Militärfestung und Gefängnis. Außerdem beherbergte er inzwischen die Kronjuwelen, was seine Rolle als Symbol königlicher Macht weiter festigte.
Im Laufe des 14. und 15. Jahrhunderts wurde der Tower zunehmend mit seiner Rolle als Gefängnis in Verbindung gebracht. Prominente Gefangene, darunter Mitglieder des Adels, Politiker und sogar Könige, wurden oft im Tower festgehalten. Zu den berühmtesten Gefangenen gehörten Anne Boleyn, Sir Thomas More und die Prinzen im Tower. In einigen Fällen wurden diese Gefangenen innerhalb der Mauern des Towers oder auf dem Tower Hill direkt davor hingerichtet.
Trotz seiner Verbindung mit Gefängnis blieb der Tower eine königliche Residenz. Monarchen nutzten ihn als Palast in Zeiten politischer Instabilität oder wenn sie einen sicheren Ort brauchten. Auch heute noch erfüllt der Tower einige königliche Funktionen, obwohl er nach der Tudor-Zeit keine Vollzeitresidenz der Monarchie mehr war.
5. Tudor- und Stuart-Zeit: Die sich verändernde Rolle des Towers
Unter der Tudor-Dynastie, insbesondere während der Herrschaft Heinrichs VIII., wurde der Tower für seine Rolle als Gefängnis und Hinrichtungsstätte berüchtigt. Heinrich VIII. ließ im Tower mehrere seiner Frauen, darunter Anne Boleyn und Catherine Howard, sowie politische Gegner einsperren und hinrichten. Der Tower Green innerhalb des Komplexes wurde zum Ort privater Hinrichtungen.
Während des englischen Bürgerkriegs im 17. Jahrhundert trat die strategische Bedeutung des Tower of London als Festung erneut in den Vordergrund. Er wurde von parlamentarischen Streitkräften gehalten und spielte eine Rolle bei der Verteidigung Londons. Nach der Wiederherstellung der Monarchie im Jahr 1660 nahm die Rolle des Towers als militärische Festung ab, da neuere, modernere Befestigungsanlagen rund um die Stadt errichtet wurden.
6. Der Tower of London in der Neuzeit
Im Laufe der Jahrhunderte verlor der Tower of London seine militärische und wohnliche Funktion an Bedeutung und begann, eine eher symbolische und zeremonielle Rolle einzunehmen. Der Tower beherbergte weiterhin die Kronjuwelen, eine Tradition, die bis heute anhält, und er beherbergte immer noch Gefangene, wenn auch weit weniger als in früheren Jahrhunderten.
Im 19. Jahrhundert war der Tower of London mehr ein historisches Denkmal als eine funktionale Festung. Er öffnete seine Türen für die Öffentlichkeit und ermöglichte Besuchern, seine reiche Geschichte zu erkunden. Im viktorianischen Zeitalter erwachte das Interesse an Großbritanniens mittelalterlicher Vergangenheit wieder und es wurden Anstrengungen unternommen, die historischen Merkmale des Towers wiederherzustellen und zu bewahren.
Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Tower kurzzeitig wieder zu seiner früheren Rolle als Gefängnis genutzt, als er zur Inhaftierung von Nazi-Kriegsverbrechern genutzt wurde. Er wurde während des Blitzkriegs auch beschädigt, wurde aber nach dem Krieg schnell repariert.
Heute ist der Tower of London eine der beliebtesten Touristenattraktionen des Vereinigten Königreichs und wird jedes Jahr von Millionen Menschen besucht. Er ist nach wie vor die Heimat der Yeoman Warders (oder Beefeaters), der Kronjuwelen und der berühmten Raben, die der Legende nach den Tower niemals verlassen dürfen, da das Königreich sonst untergehen würde.
Fazit: Das Erbe des Tower of London
Die Geschichte des Tower of London ist lang, komplex und eng mit der Geschichte Englands selbst verflochten. Ursprünglich von Wilhelm dem Eroberer als Festung zur Sicherung seiner Herrschaft erbaut, entwickelte er sich im Laufe der Jahrhunderte zu einem königlichen Palast, einem Gefängnis und einem Symbol sowohl königlicher Autorität als auch Intrigen.
Von der normannischen Eroberung bis heute hat der Tower eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der britischen Geschichte gespielt und steht weiterhin als Denkmal für die Macht, Widerstandsfähigkeit und Erhabenheit der englischen Krone.